L‘altra dia vaig anar al Saló Internacional del Turisme de Catalunya per recopilar informació sobre les rutes del vi a Catalunya.

Si no heu fet el Camino de Santiago, us recomano que el feu. No cal tenir una gran vocació religiosa, el podeu fer com una activitat esportiva o com una experiència cultural. És un repte personal, un exercici d'autoconeixement, unes vacances barates o un tractament antiestrès, el que vulgueu. El podeu fer en parella, en família o amb amics. Fins i tot el podeu fer sols; molta gent el fa en solitari i segurament és una de les millors formes de fer-lo.

Però el més important és que cadascú li pot donar el ritme i el fil conductor que vulgui, i segurament per això l'experiència significarà una cosa diferent per cadascú de nosaltres. Sí, em poso profund. Per mi el Camino de Santiago és la metàfora del camí de la vida, però com que des de petit sóc una mica mundà, ja em disculpareu, però estic aprofitant el Camino de Santiago per fer una magnífica ruta de bodegues.

La veritat és que per ser un camí de pelegrinatge la temptació és total. Sortint de Roncesvalles i passat Pamplona, les vinyes de Navarra ja escampen per tot arreu. Déu em perdonarà, però a mi ja se'm fa la boca aigua. Les miro i ja noto a la boca aquells vins rosats de color rosaci vermellós, lluminosos, amb suaus aromes florals i records de grosella, frescos al paladar, lleugers, delicats i suaument fruitosos. És el més semblant a uns llavis de dona.

I és que la primera parada és gairebé obligada. Iniciant la jornada a l'antiga ciutat romana d'Estella, i després dels primers dos quilòmetres de caminada, arribem a Ayegui, i a la sortida del poble ens trobem amb la majestuosa silueta del Monestir d'Irache, el que va ser el primer hospital de pelegrins del Camino de Santiago. I just al costat trobem les emblemàtiques Bodegas Irache, fundades l'any 1891, amb una magnífica extensió de vinyes que ja proveïen de vins les cases reials de Navarra durant el segle XII.

Doncs bé, aquí cal parar a fer tres coses. D'entrada cal fer el primer glop del dia a la famosa Fuente del Vino de Bodegas Irache. És una font de vi adossada a l'antiga paret de la bodega, i aconsella als pelegrins fer un glop i brindar per la felicitat per arribar a Santiago amb la força i la vitalitat necessària. El lloc té un punt turístic que no se li escapa a ningú, i us podeu imaginar la de fotos que immortalitzen cada glop, però la proposta és original, insòlita i encertada, i a tots ens fa il•lusió tenir el segell de la Fuente del Vino en la Credencial de Pelegrí.

En segon lloc, val la pena deixar que els pelegrins vagin desfilant, ara que han carregat el dipòsit, i dedicar una estona a visitar el Museu del Vi de Bodegas Irache. S'hi exposa una col•lecció de 200 objectes antics relacionats amb el vi, molts d'ells utilitzats en les feines rutinàries de l'elaboració del vi durant el segle XIX a la mateixa bodega. A més, l'exposició té la gràcia d'estar ubicada en l'edifici més antic de la bodega, sobre els mateixos dipòsits d'elaboració.

Però la joia de la bodega és la seva cava centenària, on

guarden la col•lecció privada de les millors collites de 1933, 1940, 1955, 1964 i altres collites especialment bones. Sens dubte, les ampolles més valuoses són les de la collita de 1933, l'any de naixement del propietari de la bodega, Jesús Santesteban, i que van ser elaborades pel seu pare. El valor d'aquesta col•lecció no és només que siguin collites antigues i de gran qualitat, sinó que estan impecablement conservades. Les ampolles s'han mantingut sempre en posició horitzontal i a una temperatura estable de 14 graus, sense llum artificial, i els taps de suro han estat renovats cada 10 anys. Així, les ampolles que s'han obert en ocasions especials han demostrat estar en excel•lents condicions, i el vi mostrava bon color, aromes ben desenvolupats de pebre i farigola, i un delicat gust a fruita amb sensacions de mel.

Ja no us dic res quan en un parell de jornades més de caminada arribeu a Logroño, la mare de totes les temptacions. Abans de creuar l'encantador Puente de Piedra que dóna entrada a la ciutat, trobareu Bodegas Franco Españolas, fundades l'any 1890. Aquestes bodegues representen un capítol fonamental de la història del vi. El seu origen, el seu nom i la seva arquitectura d'inspiració francesa expliquen les estretes relacions entre els vinaters de Rioja i els vinaters francesos de Burdeus per fer front conjuntament a la terrible plaga de fil•loxera que va arrasar la vinya europea a finals del segle XIX. I un cop entreu en el casc antic de Logroño, fixeu-vos en els carrers més antics de la ciutat, com la Ruavieja o d'altres, que conserven molts dels “calados” subterranis que s'han vingut utilitzant des de l'Edat Mitjana per a l'elaboració de vins. Els identificareu fàcilment, perquè en moltes façanes, a peu de carrer, veureu unes obertures que servien de respiradors i que es diuen “tuferas”, perquè quan el vi fermentava produïa monòxid de carboni, un gas que asfixia lentament i sense avís, i calia donar-li bona ventilació.

Els carrers per on el pelegrí entra a la ciutat es conserven gairebé igual que fa cent anys, així que és fàcil imaginar-se l'olor a vi que impregnava l'ambient. Gairebé totes les cases elaboraven vi, i gairebé totes funcionaven com a tavernes, venent el vi en gerres al mateix portal de la casa. Era tant intensa aquesta activitat que al segle XVII la venda de vi s'organitzava per torns, que s'adjudicaven mensualment i per sorteig. A més, quantitat d’“arrieros” feien parada a la ciutat per comprar vins a l'engròs, així que hi havia un fervent trànsit de carruatges per aquests carrers, que es va anar regulant perquè el soroll i les vibracions afectaven els valuosos vins dels “calados” soterranis.

Doncs avui el més semblant a aquest ambient és anar-vos de vins pel carrer Laurel. No deixa de ser una forma de pelegrinatge, certament diferent, però a mesura que avança el vespre es va convertint d'alguna forma en un camí d'espiritualitat. En tot cas, les hores de caminada i els bons glops de vi us faran agafar el llit com Déu mana, i us asseguro que dormireu plans. Després, amb la primera punta de sol, partirem cap a Nájera, capital històrica del Regne de Navarra, i en la segona etapa arribarem a Santo Domingo de la Calzada, hospital miraculós per als pelegrins de La Rioja. I en aquestes dues jornades, entre reis i sants, els mundans trobarem nombroses bodegues que visitar. Bon Camí.